個下著蒙蒙細雨的溫暖早晨，在仿佛布滿洞穴的新奧爾良莫里爾會議中心的2700平方米場地上，各種防災救災產品盡收眼底——在這里，你可以見到用于應對大災難可能帶來的各種實際挑戰的商品。可以自己加熱的快餐在跟能通過反向透析凈化污水的飲料包爭奪觀眾眼球，它們旁邊的展位上，一種叫作Powdersafe的專門用于處理可能攜帶炭疽的信件時使用的裝置在高聲叫賣。還有可充氣式無線電天線桿、臨時配給帳篷、去污染淋浴器等等。
總計起來，大約有200家來自私營部門的商家云集到1月份的這場國際防災大會及博覽會(IDCE)，希望能從各色潛在客戶那里拿到訂單——下至小鎮一線救災組織和州一級應急處置機構，上至聯邦應急管理署(FEMA)及其上級主管部門美國國土安全部(DHS)——后者是災難預防和應急產品企業最大的主顧。
同樣是在莫里爾會議中心，2005年9月，當“卡特里娜”颶風驟起沖垮新奧爾良的堤岸、整座城市80%被淹沒在水下時，這里曾是約1.4萬名難民的臨時庇護所。“卡特里娜”帶來的最令人悲痛的畫面就發生在這里：老人們忍受著酷熱的煎熬，路旁到處停放著包裹在床單里的尸體。像新奧爾良超圓屋頂體育場一樣，莫里爾會議中心也成了政府對這場風暴“回應不力”的象征。“卡特里娜”造成的損失估計在1080億美元左右，是美國歷史上最慘重的一次災難。也正因此，抑或極具諷刺，抑或最合適不過——莫里爾中心此刻成了一干防災救災企業的產品大展廳：從便于洪水時逃離住宅的帶出口的隱蔽式屋頂，到大規模傷亡事件時適用的隔熱尸體袋。
為期三天的IDCE大會在演講和小組討論環節談到了所有類別的災難。地震、龍卷風、颶風、海嘯、恐怖襲擊、網絡戰爭、化學品泄漏、火車脫軌、森林野火、洪水、核堆芯熔毀……不一而足。2000名與會人員——其中大多是美國人——分享了從痛苦經歷中總結出的經驗教訓，同時，像所有典型的參會人員一樣，他們也會順手帶上一點促銷禮品。大型商店和連鎖醫院應急業務部門的經理和穿著制服的國民警衛隊、海岸警衛隊人員以及紅十字會等非營利組織的工作人員一道在各處通道里晃來晃去，每個人都會停下來聊兩句，順手挑上一件印著企業標識的鋼筆、棒球帽、減壓球什么的。不過，在所有這些不停流動的人當中，沒人比亞當·埃克斯坦(Adam Eckstein)更辛苦了。
今年47歲的埃克斯坦來自佛羅里達博卡拉頓，他天生就是一個推銷高手。他的上一份工作是推銷衛星電話，現在是無沙沙袋。2011年他獲得英國公司FloodSax在美獨家經銷商資格。他同時在巴拿馬、哥倫比亞銷售FloodSax的產品，并希望不久后能獲得在加拿大的代理權。這次是他連續第二年在靠近IDCE主場地的位置拿到黃金展位，為此他又花了好幾千美元。當路過展位的人對著沒有沙子的沙袋皺著眉頭琢磨的時候，埃克斯坦就不失時機地來上一段產品展示。
