里奇在演講中提到，當今世界，人為和自然災害正在變得越來越復雜，“無論你是否歡迎天氣變化。”(擔任州長期間，里奇曾要求就全球變暖對賓夕法尼亞州的影響做進一步研究。)福島核泄漏事件和颶風“桑迪”的影響可謂深遠。對于“今天這樣一個比以往任何時候都更加相互依賴的世界”，即使是2011年泰國水災那樣的災難也會打亂全球供應鏈系統。里奇認為，對美國企業來說問題更嚴重，因為美國企業一直未將“充分應對的能力”列為足夠重要的優先任務。充分應對能力——也就是一個實體從災害事件中迅速恢復的能力——已成為當今危機管理領域的通行關鍵詞，也是Ridge Global向客戶推廣的理念。
如果說在以前，靠從事防災生意獲利會被扣上“發災難財”的污名，那么，這種觀念現在已經淡化。在這次展會上，來自得克薩斯州維多利亞的應急管理協調人、31歲的杰伯·萊西(Jeb Lacey)開玩笑說，他的一個朋友以前就“轉行到陰暗地帶”做了。我問他此話怎講，他說，“很多年來，人們一直認為跨界到私營部門做防災是一種背叛。大家過去做這個是因為想幫助別人，怎么著，你現在居然要靠這個賺錢?不過，我認為這種看法現在已經不存在了。”
立法及監管者與被監管對象的“旋轉之門”已造就出一批冉冉上升的明星。路易斯安那州州長的前國土安全事務主管馬克·庫珀(Mark Cooper)現在負責沃爾瑪公司(Wal-Mart Stores)超過4000家分店的應急管理業務。而曾在沃爾瑪擔任同一職位的布里恩·庫恩(Bryan Koon)現在是佛羅里達州的應急管理事務主管。
在FEMA駐得克薩斯“私營部門聯絡官”蒂姆·科爾(Tim Cole)看來，就像他的上司克里格·弗蓋特喜歡的說法，非常明顯，每天為3億美國人提供食物、衣物和供水的龐大的私營基礎設施體系在應對災難和災后重建方面扮演著極其重要的角色。他說，許多年來，政府規劃部門官員“沒能充分利用這些現成的力量。全世界最佳物流系統是哪一家?沃爾瑪呀。一旦發生不良情況，我們都需要團結在一起推動事情進展——為什么我們要把那些專家高手忘在一邊呢?”
在這次大會的最后一個上午，美國國家氣象局針對路易斯安那州南部發出了龍卷風和沿海地區暴雨警報。正在FloodSax展位里的埃克斯坦并不擔心。上一年，他在達拉斯參加得克薩斯應急管理大會時，龍卷風襲擊了附近地區。“CNN播放了像18輪Tonka卡車那樣的龐然大物在空中飛起來的鏡頭。”埃克斯坦說。與會人員沒有錯過這個熱鬧場面，不失時機地將展會場地變成了臨時指揮中心。埃克斯坦手里握有大把訂單，還在挑選有較大潛力的目標客戶。“有些人計劃拿到100張名片，如果只有50張，他們就會不滿意，”他說，“但我寧愿打10個電話，給那些有實力的潛在客戶，而不會大海撈針般地打100個電話。”
最近有個潛在客戶看上去非常不錯，是謝莉·納比爾(Shelley Napier)遞給埃克斯坦的一張名片，納比爾是來自加拿大曼尼托巴的地區應急業務經理。加拿大是個經常發生洪災的國家。“她走過來跟我說，想訂購500萬只沙袋，”埃克斯坦說，臉上洋溢著笑容，“向上帝發誓，這能讓我開心死了，到退休都不用愁了!”
埃克斯坦在展會上已經信心十足，他相信接下來FloodSax將迎來一個旺年，而且，盡管颶風“桑迪”造成了巨大損害，但人們普遍認為，美國可能還將發生嚴重颶風，雖然沒人希望這種事情真地發生。“自從2005年以來，美國就沒有發生過三級以上的災害，”埃克斯坦說，“佛羅里達已經連續七年風調雨順。”
“噓——小點聲。”羅格納看著天上，輕聲說道。
