如今，災難帶來的防災減災生意正在成為一個成長性行業，不論是自然災害還是人為災害。據英國再保險公司怡安奔福(Aon Benfield)預計，2012年，全球因災難造成的損失達2000億美元，其中，損失最大的兩場災難分別是颶風“桑迪”(650億美元)和去年夏季發生的中西部干旱(350億美元)。過去十年，平均每年的災難損失為1870億美元。(2011年，因日本發生地震和海嘯，全年損失高達3500億美元。)許多分析人士預計，隨著海平面上升和極端天氣頻發，氣候變化和高風險區域的事態發展只會進一步加大損失。有鑒于此，人們有充分理由采取措施預防和減少損失，而對于那些已經想好如何著手在這一領域有所建樹的人來說，這也意味著大把的機會。
由于這個市場的潛在規模如此龐大，相關議題也迅速變得政治化——看看1月底國會通過602億美元的颶風“桑迪”救災法案之前，各黨派之間的口角和因此造成的拖延吧。在這筆預算中，有大約480億美元將由多家地方和聯邦機構分享，用于修復因風暴造成的實體破壞，比如遭到破壞的海灘、紐約地鐵系統、由美國聯邦洪水保險計劃承保的數萬戶住宅。其余120億美元計劃用于“紓緩性”規劃和基礎設施投資，用奧巴馬政府的注資要求來說，這些投資將用于“塑造一個能更從容地應對當前和未來的各種挑戰——包括氣候變化——的國家”。
在挽救生命財產的主題之下，是這些實實在在的預算吸引著所有這些商家蜂擁至IDCE。有些商家的推銷還頗受歡迎。麥克·莫切里諾(Mike Mocerino)是位24歲的工程師，他在自己的展臺前興奮地展示他的“達利之螯”(Darley Stinger)，這是一種裝有攝像頭的四足遙控飛行器，可用于為受災地區提供空中鳥瞰或用于搜索和救援服務。所用電池最長續航25分鐘，相比之下，17000美元的售價著實不菲。對此，莫切里諾反駁說，“現在已經很難找到50000美元以下的無人駕駛飛行器了。”
下午4點，“快樂時間”一到，國民警衛隊的人開始慫恿莫切里諾讓“達利之螯”繞著會議廳周圍演示飛行。莫切里諾同意了。他一邊示意大家后退，一邊提起褲腿讓大家看他上次因為離飛行器葉片太近被削到的難看疤痕，“它可讓我傷得不輕。”莫切里諾說。
埃克斯坦很欣賞莫切里諾的做法，不過他認為，有些產品在商業上的嘗試相比其他產品更成功。他在貿易展覽上可謂老手，當我們在博覽會會場四處走動時，他不時審視著競爭對手的產品——它們中間有巨型注水空間，有每天可充填5000只沙袋的斗式裝載配件裝置。一般來說他盡量表現得禮貌，不過，當我們經過一處展位，看到一只濕透的帆布袋張著嘴躺在水桶里時，“這都是1美元廉價店里的那種山寨貨，”他忍不住嘟噥著，“沒有任何牌子的袋子能像我們的產品那樣。”他說，FloodSax的國際專利很有用，不過，總有人設法模仿他們的技術，把充水之后的袋子割開，想看看里面的“特殊材料”究竟是怎么起作用的。
FloodSax是由一位名叫理查德·貝利(Richard Bailey)的英國人發明的。這種沙袋最初的品牌叫BlastSax，當時，英國軍方采用一種更方便攜帶的產品替代沙袋，用于技術人員處置爆炸物時使用。這種沙袋含有一種具有超強吸收能力的以植物為原料生成的聚合物。他說，FloodSax可以很方便地存放，并且只要片刻工夫就能布置到位。“沙袋這種東西，不到真正需要的時候，人們是想不到它的。”埃克斯坦說。而且，當出現緊急情況的苗頭時，基本沒可能找到沙袋。埃克斯坦在紐約的分銷商斯科特·羅格納(Scott Rogener)說，颶風“桑迪”接近時，常規沙袋的需求量相當大(他的承包公司也銷售這類沙袋)，每只的價格躥到5美元——如果能買得到的話。
相比之下，FloodSax同樣不便宜：一箱20只裝的售價239.95美元。不過埃克斯坦認為，如果儲備這種東西能讓人心里感到踏實，這個價格也不算貴。目前，FloodSax只在英國有生產，要到今年晚些時候才會在美國投產。FloodSax是一家私人持股公司，它拒絕透露收入情況。
目前，埃克斯坦手下已有15家區域分銷商，他向任何有可能銷售或使用其產品的對象推銷：不論是連鎖店、房主還是醫院、地方政府。他嚴格控制價格違規，任何分銷商如果零售價高出FloodSax制定的范圍，一旦發現，立刻踢出分銷商名單。“如果有人想乘人之危多賺點利潤，”他說，“我會非常憎惡。”盡管如此，颶風“桑迪”還是讓他賺了個盆滿缽滿。“在那之后，用于應急準備的預算大大增加。”他說。羅格納講話就直率多了：“對我們來說，10月31日(颶風“桑迪”初起)是從沒有過的絕佳的廣告機會。”
目前，在防災減災領域，可以見到許多經由政商轉換的“旋轉之門”從公共部門轉戰私營部門的人士。賓夕法尼亞州前州長、美國國土安全部第一任部長湯姆·里奇(Tom Ridge)在IDCE主旨發言中表示，公共和私營部門在應對災難方面開展合作“絕對是當務之急”。他說，為改善合作，私營部門務必不要將公共領域視為“一幫官僚”，同時，公共部門也不要將私營部門視為“不過是想向你推銷產品的人，而應該視為伙伴”。
2005年卸去公職以后，里奇在一定程度上成了他所說的懷有積極意愿的合作者。他現在是Ridge Global的總裁兼首席執行官。這是一家戰略咨詢公司，旨在向政府和企業就安保方面的問題提供“執行上的指導和有創新領先地位的理念”，并提供接觸“由前官員、技術顧問和商業領袖組成的獨一無二的人際網絡”的機會。Ridge Global的客戶名單保守嚴密，不過據信該公司與阿爾巴尼亞政府有過合作。
