過去在人們印象中，公安消防部隊的任務主要是滅火。事實上，2008年修訂《消防法》借鑒國際上通用的做法，已經將應急救援的職責賦予了公安消防部隊。“2012年公安消防部隊共接警出動74.9萬起，其中接近90%是應急救援，營救遇險被困人員14.3萬人。”楊建民說，由于長年經受錘煉，如今公安消防部隊在應急救援領域實戰經驗豐富，日臻專業。
地震、雪災、洪災、泥石流等災害事故一發生后，人們總是第一時間想到消防員那橘紅色的身影。也有聲音質疑，對于一棟樓、一座橋的坍塌，消防員或許能發揮作用，重大災難發生的情況下，陸搜基地幾千人的專業救援隊是否顯得有些“杯水車薪”?
楊建民解釋，消防部隊“天天在戰斗，時時在救援”的性質使其在應急救援領域更加專業。而且汶川地震后，全國各消防總隊均建設了地震及建筑倒塌訓練設施，生命搜索、建筑物破拆、頂撐固定、高空救援、狹小空間救援、繩索救援等專業化救援項目。“現在我們的裝備比較先進，訓練也很精細化。”他以切割訓練舉例，“把幾毫米的鋼絲放到燈泡上，幾秒鐘內能把鋼絲切斷而不能傷及燈泡。”
楊建民介紹，內地現有近17萬的現役消防員，同時還有接近9萬的合同制消防員，即由地方政府出資，招聘地方人員和退伍軍人接受消防員的專業訓練并進行執勤。
陸搜基地除了日常訓練中包含的應急救援技能，隊員輪執輪訓也能將更專業的救援方法和理念在全國范圍內傳播。每一個輪執輪訓期結束，“三分之一的種子隊員留下，讓基地能保持戰備狀態;三分之二的隊員回到原部隊，把陸搜基地的訓練方法和業務能力帶回去。”楊建民介紹。
楊建民說，包括香港在內，世界上大部分國家和地區的消防員都是職業化的，有的消防員能工作到60歲，目前內地也借鑒這種經驗，消防部隊半職業化。目前，內地一些地方在探索，要求消防員考取救護資質。“地震救援把傷者挖出來馬上採取相應措施就能延續生命，過了這個時間段再去上醫療設備就晚了。”
