美國是地震多發國家，歷史上著名的1906年舊金山大地震，是歷史上第一次被照片忠實記錄的大地震，也是全球地震學研究的第一個標本。
舊金山大地震的救災工作存在許多失誤：由于擔心重建投資不足和地價下跌，市政府長期隱瞞傷亡總數，聲稱死亡人數僅478人(實際人數高達3000~6000人)，導致救災力量投入不足;市政當局和軍隊在突發性災害面前驚慌失措，遲遲未宣布戒嚴和緊急狀態，導致社會秩序混亂;消防部門應對失措，令地震后引發的次生災害(尤其是火災)造成極大損失;保險公司險種不明，只賠火險不賠地震險，以至于某些屋主寧可坐視火燒自家房屋;緊急動員投入搶險的軍隊和警察缺乏救災技能，試圖用爆破手段建立防火隔離帶，結果反倒引發大火。
但這次地震救災也有許多成績，如證實了地震烈度和地質情況的關系，以及建筑物抗震性能的重要性;驗證了軍隊等紀律部隊投入應急救災的必須性(聯邦陸軍部隊的到來扭轉了災區的混亂局勢);集中安置受災民眾的經驗此后得到廣泛推廣應用(陸軍開到后興建臨時住房5610套，在極短時間內安置了2萬無家可歸者，并穩定了災區社會秩序，安撫了人心)。
此次地震后，美國加強了地震應急體系的建設，直屬內政部的美國地質調查局(USGS，成立于1879年，系唯一直屬內政部的科學部門)下屬的地震資訊中心成為不間斷監測全球地震信息的、公認最權威地震資訊發布機構，通過設在科羅拉多礦務學校的中心和遍布全美的“美國地震監測系統”(ANSS)系統監測地震震源、震中位置、震級和烈度，并及時通知相關機構、緊急服務提供部門、媒體，授權權威發布地震相關信息，建立并維護地震資料庫，同時負責研究地震長期風險。可以說，美國不僅對全美，乃至對全球地震信息，都有最權威的搜集和評估，這位決策層迅速反應、正確決策提供了基礎。
美國地震應急體系分為聯邦、州和市鎮三級，尤以前兩級至關重要。其中聯邦應急救援管理的最高行政機構是聯邦緊急事務管理局(FEMA)，將救災管理機制細分為減災、備災、應急反應和災后重建四個階段。“9·11”后新設國土安全部，統籌各類應急事務。
根據這一體系，一旦大地震發生，將由USGS向白宮迅速提供可靠信息、數據和災情緊急評估，總統認為需要時宣布受災緊急狀態，并責成國土安全部啟動應急計劃，聯邦緊急狀態管理局作出災情決策，統籌聯邦救援隊伍，協調各相關政府機構、組織，提供救災資源，隨時通告大眾災情變化，并著手規劃減災和災后重建方案。通常會將應急救援劃分為應急準備、初級反應、擴大應急反應和災后重建四階段。
美國的救災應急計劃都在法律框架下進行：1950年生效了《災害救助法》和《聯邦民防法》，成為救災基本法，此外，《全國緊急狀態法》、《斯坦福救災及應急救助法》也是適用法律。1992年，《聯邦緊急響應計劃》則系統規范聯邦政府如何在災害發生時統籌全美26個官方救災單位及紅十字會，主導實施12項應急功能。2004年6月，國土安全部通過《國家緊急相應計劃》，將聯邦、州、市鎮三級救災體系在救災應急時統籌納入聯邦應急體系，實現了協調架構、應急能力和資源的統籌配置。
美國也高度重視非政府組織的救災能力，在全國范圍內有幾十個非政府救災志愿組織，主要在救災基本知識普及，提高社區居民日常應急自救知識，提供賑災物資幫助和災后心理咨詢輔導等方面，起到拾遺補缺的作用。
加拿大的情況和美國大同小異，同樣重視地震資料搜集分析、應急機制建設和應急救災資源配置。
加拿大聯邦地震局的資料是全球范圍內最系統、最成體系的地震數據庫之一，從1898年至今從未間斷，該局受權權威發布地震相關信息，并為三級政府提供救災決策的信息咨詢。
在應急救援方面，加拿大同樣分為三級，在地震發生后，會設立應急事務管理中心，統籌指揮、協調本級救災隊伍和資源(省和市鎮兩級有時會合并成立一級應急事務管理中心)。加拿大應急救援隊伍以專業、分工明細著稱，消防救援、水上(冰上)救援、倒塌建筑物救援、狹窄空間救援、高空救援、生化救援等各司其職，杜絕了蠻干硬上。
加拿大地廣人稀，官方救援體系在應對重大地質災害時將面臨人手不足、覆蓋面不夠的問題，為此在動員、吸收非政府組織參與應急救災方面比美國更積極。加拿大災害損失減輕協會等民間組織十分活躍，不僅參與慈善賑災、心理輔導、物資發放等日常救災工作，還負責進行減災學術研究、提供防震工程建筑技術指導，并面向社會提供減災、自救知識普及和咨詢服務。
不論美國或加拿大，都十分重視地震常識和自救知識普及，小學和社區都會進行相關自救知識的教育，包括如何逃生，如何避開高危區域，如何自救和緊急救助等。北美住宅一般都留有被稱為“防火道”的逃生通道，許多家庭都備有“緊急自救包”，包括電筒、保暖衣物、應急食品、飲用水及藥物等等，并會定期更換失效物資。
